它已經(jīng)開始了，并且會(huì)一直持續(xù)下去。
兩年前，我曾在一場(chǎng)發(fā)布會(huì)上體驗(yàn)過騰訊START云游戲。體驗(yàn)過后，在場(chǎng)的START團(tuán)隊(duì)工作人員興致勃勃地向我講起了他對(duì)于“原生云游戲”的暢想——云端開發(fā)、畫質(zhì)極佳、電影級(jí)特效、大量多人在線、跨平臺(tái)、門檻低……那時(shí)候，這些聽起來還都是想象，更像是人們提起“未來”“創(chuàng)新”時(shí)經(jīng)常會(huì)提起的東西，還沒有人真正期待著它成為現(xiàn)實(shí)，并且對(duì)我們的游戲體驗(yàn)產(chǎn)生實(shí)質(zhì)化的影響。
今年6月27日晚上，我坐在電腦前，觀看“SPARK 2022”騰訊游戲發(fā)布會(huì)直播。在一眾熱門游戲、文化合作、公益事業(yè)之后，我又看到了一個(gè)熟悉的名字。
START ENGINE，官方定義為“原生云游戲技術(shù)解決方案”，具體一點(diǎn)說，它指的是“立足于云端截然不同的硬件和網(wǎng)絡(luò)環(huán)境，探索匹配云端環(huán)境的前沿游戲開發(fā)技術(shù)。致力于為開發(fā)者提供超擬真模擬、超逼真渲染、云端開發(fā)工具等一系列原生云游戲技術(shù)方案”。
這個(gè)定義還是看得我一知半解，更多、更具體的內(nèi)容，我是通過觀看技術(shù)Demo《EVOLUTION·進(jìn)化》得來的。技術(shù)Demo視頻中，兩只恐龍?jiān)趨擦种械菆?chǎng)、對(duì)峙、戰(zhàn)斗，動(dòng)作絲滑流暢，背景細(xì)節(jié)豐富，相較于目前的3A游戲也不遜色。
《EVOLUTION·進(jìn)化》很精彩，但它并沒有完全解答我的疑惑。在看到電腦屏幕上一只恐龍兇狠地咬住另一只的脖頸，再把它遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩開時(shí)，我腦海中浮現(xiàn)的是兩年前，那位START團(tuán)隊(duì)工作人員提起“云端開發(fā)、畫質(zhì)極佳、電影級(jí)特效”時(shí)的場(chǎng)景——原來，那些并不都是想象和泛泛而談，他們的團(tuán)隊(duì)真的一直在做這件事。
發(fā)布會(huì)結(jié)束后，我開始想辦法聯(lián)系START ENGINE團(tuán)隊(duì)。我不知道他們是否還記得那個(gè)兩年前曾在活動(dòng)現(xiàn)場(chǎng)試玩的人，但我真的很想知道——他們?yōu)槭裁匆龀鲞@樣一個(gè)“原生云游戲技術(shù)解決方案”？更關(guān)鍵的是，“原生云游戲”能為我們帶來什么？
帶著這些問題，第二天，我參與了騰訊首款原生云游戲技術(shù)Demo體驗(yàn)交流會(huì)。也就是說，我在發(fā)布會(huì)上看到的《EVOLUTION·進(jìn)化》不僅僅是一條視頻，還是一個(gè)有著具體玩法、可以實(shí)際體驗(yàn)的Demo。
在體驗(yàn)交流會(huì)上，我了解到START ENGINE從4年前就已經(jīng)開始著手開發(fā)?！癝TART的源起最早是基于對(duì)未來5G場(chǎng)景的預(yù)測(cè)?！币晃还ぷ魅藛T在提到START ENGINE的發(fā)展歷程時(shí)說，“另一方面，互聯(lián)網(wǎng)的基礎(chǔ)設(shè)施也在持續(xù)提升，包括云計(jì)算、邊緣計(jì)算、編解碼等等，都發(fā)展很快，終端也有多元化的趨勢(shì)?！痹谶@個(gè)基礎(chǔ)上，他們認(rèn)為原生云游戲這條道路可行，并且一直做了下去。
現(xiàn)場(chǎng)做技術(shù)講解的工作人員面容平和，語(yǔ)氣沉穩(wěn)，時(shí)不時(shí)低頭確認(rèn)一眼PPT畫面：一張圖上布滿了我們?cè)谟螒蜷_發(fā)引擎中經(jīng)?？吹降木W(wǎng)格圖，搭配的說明是“最高可將原始網(wǎng)格細(xì)節(jié)豐富1000倍”；另一張圖上用簡(jiǎn)單的四邊形代表樹葉，演示START ENGINE怎樣從一片樹葉做到上萬棵樹的渲染；還有看上去有些抽象的水體，即使是在3A大作里，要讓液體像真實(shí)世界里一樣流動(dòng)也很困難，而他們正是想讓它變得容易一些……
毫無疑問，這些展示都是很“技術(shù)”的，如果我是一個(gè)游戲開發(fā)者，我也許會(huì)輕而易舉地從中獲得自己想要的東西，還會(huì)想拿著正在開發(fā)的作品給他們打個(gè)電話。但換個(gè)角度，即使不是開發(fā)者，這樣擺數(shù)字講事實(shí)地描述一個(gè)“面向未來”的技術(shù)方案也能輕易贏得我的好感。
也許是整個(gè)行業(yè)對(duì)劃時(shí)代的作品和理念都期待太久了，近兩年來，我們看過了許多被寄予厚望而又曇花一現(xiàn)的流行浪潮，又在一次次的疑惑和嗤之以鼻中繼續(xù)期待著看到真正足以打動(dòng)我們的東西——它可以擁有想象力，但也必須足夠具體、直觀、腳踏實(shí)地，能讓人感受到真實(shí)可行。
在START ENGINE團(tuán)隊(duì)身上，我看到了這種真實(shí)可行：他們認(rèn)為下一代網(wǎng)絡(luò)和云計(jì)算能支持未來的原生云游戲，就從基礎(chǔ)開始搭起一套足以支持云端開發(fā)、運(yùn)行與服務(wù)的方案，并且盡量從技術(shù)層面解決可能出現(xiàn)的問題。要做到這件事并不容易，需要很多耐心、很多信任和一點(diǎn)點(diǎn)堅(jiān)持自我的任性，但至少在首款原生云游戲技術(shù)Demo《EVOLUTION·進(jìn)化》正式發(fā)布的時(shí)候，他們邁出了第一步。
體驗(yàn)發(fā)布會(huì)上的另一個(gè)環(huán)節(jié)也印證了我的想法：一位技術(shù)人員現(xiàn)場(chǎng)演示使用START ENGINE開發(fā)工具進(jìn)行角色模型制作，他使用的工具甚至不是臺(tái)式機(jī)，而是一款常見的筆記本——既輕又薄，平日里往往只用來寫文檔看視頻的筆記本。
后來，當(dāng)我和另一位START ENGINE團(tuán)隊(duì)成員聊天時(shí)，他告訴我，像體驗(yàn)發(fā)布會(huì)上展示的那種直接在云端開發(fā)游戲的功能，涉及編輯器相關(guān)的部分目前就已經(jīng)可以在START ENGINE里實(shí)現(xiàn)了?！爸皇切枰恍r(shí)間去完善它，從而真正節(jié)省開發(fā)者的精力?！彼f，他們可以針對(duì)性地匹配開發(fā)者的需求。
這聽起來仍然很“技術(shù)”。事實(shí)上，在我們聊天的過程中，他談得最多的依然是技術(shù)問題。他會(huì)向我詳細(xì)解釋團(tuán)隊(duì)做過多少“以前沒人做過的事”，比如樹木擬真方案做了多少輪不同方向的嘗試，才確定了現(xiàn)在這一種，而這一種也會(huì)繼續(xù)調(diào)整更新；或是他們?nèi)绾卧谠贫瞬扇 皩？▽Ｓ谩狈绞綄?shí)現(xiàn)高精度渲染和交互，“相當(dāng)于有?？ㄘ?fù)責(zé)渲染，負(fù)責(zé)模擬，負(fù)責(zé)編碼……最終把畫面?zhèn)鬏斀o玩家?！彼f，“這樣一來，資源分配更合理，也相應(yīng)提高了研發(fā)效率?！?/p>
“這些是你們打從一開始就決定這么做的嗎？”我問，“如果遇到了困難，你們是怎樣解決的？”
“我們一開始就想這么做，也一直這么做了。”他說，但因?yàn)樵S多事情以前沒人做過，所以無法預(yù)先敲定具體解決方案，只能一點(diǎn)一點(diǎn)探索，嘗試。
這位工作人員告訴我，START ENGINE開發(fā)這4年多以來，整個(gè)團(tuán)隊(duì)對(duì)于原生云游戲的設(shè)想一直沒有變過。伴隨著START在終端解碼、軟硬件、外設(shè)領(lǐng)域的提前布局，以及達(dá)到業(yè)界領(lǐng)先水平的網(wǎng)絡(luò)優(yōu)化，他們始終認(rèn)為，游戲開發(fā)、運(yùn)行、運(yùn)營(yíng)的過程都可以在云端完成，這將為游戲創(chuàng)作釋放更多空間，未來的游戲形態(tài)具有無限可能。在這個(gè)過程中，他們?cè)庥龅脑S多困難也是起初未曾想象過的，為此走過的彎路，做過的嘗試，都數(shù)不勝數(shù)?！拔覀兌急е芎甏蟮睦硐肴プ鲞@件事，”他說，“這確實(shí)需要很強(qiáng)的執(zhí)念。當(dāng)然，在解決了一些真正困難的問題之后，也會(huì)獲得巨大的成就感。”
之后他又補(bǔ)充：“我們的出發(fā)點(diǎn)還是從技術(shù)角度去考慮的，基于云端環(huán)境，將來是有可能出現(xiàn)專門運(yùn)算卡的，這也許會(huì)給游戲，或者軟硬件生態(tài)帶來比較大的變化?！?/p>
我有些驚訝于他，或者說，整個(gè)START ENGINE團(tuán)隊(duì)，對(duì)于技術(shù)的堅(jiān)持。在我看來，他甚至是在刻意避免去使用一些諸如“趨勢(shì)”“賽道”“革新”之類的抽象詞語(yǔ)，哪怕他們做的的確是面向未來游戲開發(fā)的工作。
“你想知道技術(shù)Demo里為什么選擇恐龍題材嗎？”工作人員說，“我們確確實(shí)實(shí)還原了當(dāng)前現(xiàn)實(shí)中不存在的東西，這樣就會(huì)避免由于畫面過于逼真而引來的種種誤解。”
我追問他：“那么技術(shù)Demo里呈現(xiàn)出來的內(nèi)容，到底是‘播片’還是實(shí)時(shí)演算？”
“這個(gè)過程都是實(shí)時(shí)演算的。”他篤定地回答，“只是最后放到發(fā)布會(huì)上播放還是要存成視頻。但中間的過程，植物、恐龍、戰(zhàn)斗，都是實(shí)時(shí)演算的。”
團(tuán)隊(duì)成員還向我解釋了更多細(xì)節(jié)。比如，當(dāng)我的角色行走在草叢中時(shí)，START ENGINE可以通過實(shí)時(shí)樹木動(dòng)態(tài)仿真達(dá)到生物與植物的真實(shí)物理交互細(xì)節(jié)，也就是說，我踩在一片草葉和另一片草葉上的反饋很有可能完全不同。
這聽起來很有吸引力，如果真的有這樣的游戲，它的確可以令我們身臨其境、沉浸，甚至有一天像《頭號(hào)玩家》里的“綠洲”那樣成為一個(gè)美妙的平行世界。但這個(gè)時(shí)候，我也很難不聯(lián)想起玩家們討論3A、開放世界和“套路化”時(shí)經(jīng)常提起的那些問題：行業(yè)內(nèi)對(duì)纖毫畢現(xiàn)的畫面、無上限仿真物理交互的追求從何而來？
“更精細(xì)的畫面，更深遠(yuǎn)的背景，更真實(shí)的互動(dòng)，這些無疑可以讓游戲變得更好，”我問，“與此同時(shí)，也能讓游戲變得更好玩嗎？”
他想了想，說：“這樣的技術(shù)其實(shí)相當(dāng)于各領(lǐng)域發(fā)展的源動(dòng)力?！?/p>
設(shè)想一下當(dāng)一只恐龍穿過樹林，周圍的樹葉都在跟著恐龍的腳步搖晃。“在真實(shí)世界里，這些場(chǎng)景是自然產(chǎn)生的。但當(dāng)我們沒有技術(shù)支持的時(shí)候，想讓內(nèi)容創(chuàng)作者憑想象去做，是很難的?！彼f，“只有用技術(shù)把這些東西都做到，更接近真實(shí)，內(nèi)容創(chuàng)作者們才有可能利用我們的技術(shù)去創(chuàng)作更好的作品，可能是整個(gè)畫面達(dá)到更高的水準(zhǔn)，也可能會(huì)在玩法上有新的變化。”
更重要的是，未來這種變化的可能性是觸手可及的。尤其是對(duì)于開發(fā)能力有限的團(tuán)隊(duì)來說，很多時(shí)候創(chuàng)意、玩法與畫面難以做到“我全都要”——游戲也許很好玩，但畫面精度只能保持過得去的水準(zhǔn)。一定程度上，從業(yè)界到玩家也都默許他們?cè)谟螒蛐院彤嬅嫔献龀龅娜∩帷?/p>
“而START ENGINE的目標(biāo)是去給開發(fā)者、內(nèi)容創(chuàng)作者提供制作高品質(zhì)游戲的服務(wù)，或者說環(huán)境?！眻F(tuán)隊(duì)成員說，“基于START ENGINE，開發(fā)者將有更多空間去做出玩法上好玩，畫面也很厲害的游戲?！?/p>
在團(tuán)隊(duì)看來，讓其他開發(fā)者使用START ENGINE的技術(shù)，共同探索未來的游戲新形態(tài)應(yīng)該怎樣做，這一點(diǎn)本身就很值得期待。在這個(gè)時(shí)候，他似乎又從一個(gè)在技術(shù)上執(zhí)著而認(rèn)真的開發(fā)者，變成了一個(gè)對(duì)未來有所期待的玩家——期待更好的游戲，也期待團(tuán)隊(duì)的技術(shù)解決方案能夠?yàn)楦玫挠螒蛱峁┲Α?/p>
聊到最后，我又想起了最初想問的那兩個(gè)問題：開發(fā)團(tuán)隊(duì)為什么要做出這樣一款“原生云游戲技術(shù)解決方案”？“原生云游戲”又能為我們帶來什么？
盡管團(tuán)隊(duì)成員談到的大多是技術(shù)，但我仍能從那些具體的數(shù)字、畫面和運(yùn)算中看到一些更深沉的圖景——START ENGINE展現(xiàn)出的內(nèi)容更像是開發(fā)團(tuán)隊(duì)在“基礎(chǔ)建設(shè)”層面的一次探索，正如修好了道路，人們就會(huì)自然而然地通過道路走向各種各樣的目的地一樣。他們更像是那些修筑道路的人。他們當(dāng)然關(guān)心START ENGINE和原生云游戲會(huì)給開發(fā)者、玩家乃至游戲行業(yè)帶來怎樣的變化，但那也要建立在更多人用START ENGINE開發(fā)出越來越多好玩游戲的基礎(chǔ)上。
正如開發(fā)團(tuán)隊(duì)在體驗(yàn)發(fā)布會(huì)上介紹的那樣，START ENGINE是“一次開始”，一個(gè)出發(fā)點(diǎn)，像這樣的技術(shù)探索并不是能用計(jì)劃、期限、商業(yè)價(jià)值去預(yù)先規(guī)范的東西。或者說，它已經(jīng)開始了，并且會(huì)一直持續(xù)下去，直到它真正地為開發(fā)者、玩家和游戲行業(yè)帶來改變，就像所有我們身邊潛移默化又最終改變了世界的技術(shù)一樣。
我的思緒又回到了兩年前的那個(gè)下午。我放下手柄，站在電視前，聽工作人員興致勃勃地講起他對(duì)于“原生云游戲”的暢想——云端開發(fā)、畫質(zhì)極佳、電影級(jí)特效、大量多人在線、跨平臺(tái)、門檻低……
“它們正在一點(diǎn)一點(diǎn)地實(shí)現(xiàn)，并且一點(diǎn)一點(diǎn)地改變未來。”我想對(duì)那時(shí)的我、那位工作人員，以及所有人說。
