這款卡通風格，擁有跨時空、多種族、多場景地圖的多人射擊游戲曾經(jīng)廣受玩家喜愛，它不是《守望先鋒》，是20年前推出的“時空分裂者”系列。
“我認為網(wǎng)游在當下非常重要，能夠幫助人們保持鎮(zhèn)靜。”大衛(wèi)·多克（David Doak）說。
多克是《007：黃金眼》《完美黑暗》和《時空分裂者》（TimeSplitters）等經(jīng)典游戲的聯(lián)合設(shè)計師，20年后的今天，他仍然能夠在卡通風格的多人射擊游戲中找到快樂。
多克說的那個游戲是《堡壘之夜》。與許多玩家一樣，他認為《堡壘之夜》不但是一款游戲，還是一個社交平臺，鼓勵玩家與其他人在游戲中交流，“就像在虛擬世界里逛酒吧”。如今，《Apex英雄》《無畏契約》等擁有豐富角色的英雄射擊游戲或許最能激發(fā)玩家的競爭心態(tài)和團隊精神，但在本世紀初，本地分屏射擊游戲曾一度引領(lǐng)潮流。
1999年，在《007：黃金眼》發(fā)售兩年后，多克和另外幾名前Rare公司員工離職，在諾丁漢創(chuàng)辦了一家新的工作室——Free Radical Design。這家工作室開發(fā)了數(shù)款游戲，其中最著名的就是快節(jié)奏、注重多人玩法的射擊游戲系列“時空分裂者”——在家用主機平臺上，這個系列曾代表了本地多人游戲的一個黃金時代。
從畫面到玩法，《時空分裂者》和當時市場上的其他FPS游戲都不太一樣。它遠離《使命召喚》《榮譽勛章》等游戲的軍事化視覺效果，而是采用了更狂野的美術(shù)風格，角色和環(huán)境呈現(xiàn)出一種萌蠢、近乎卡通片的畫風。你可以操作眾多角色，在類型豐富的地圖和游戲模式下游玩。
在那個年代，《時空分裂者》的奇特吸引力是任何其他游戲都無法比擬的，它也因此成為了一款深受多人游戲愛好者喜愛的經(jīng)典作品。作為一款競技射擊游戲，《時空分裂者》既有創(chuàng)意又有喜劇效果，還鼓勵玩家和朋友們圍坐在電視機前暢玩。
Free Radical并非從一開始就打算制作《時空分裂者》，工作室的首個項目原本是《重見光明》（Second Sight），一款融合了傳統(tǒng)槍戰(zhàn)和潛行玩法，交由Eidos蒙特利爾發(fā)行的科幻動作游戲。在《重見光明》中，玩家可以使用強大的超自然能力解決謎題并擊敗敵人?！拔覀冇媱澔ù蠹s3年時間制作一款敘事向游戲。”多克說。
但在收到PS2的開發(fā)套件后不久，多克和他的團隊決定改變方向，降低《重見光明》的優(yōu)先級，轉(zhuǎn)而制作另一款強調(diào)多人玩法的游戲。后來，《重見光明》于2004年發(fā)布，發(fā)行商變成了Codemasters。Free Radical這時希望做一款充分利用PS2機能的快節(jié)奏射擊游戲，并在PS2發(fā)售時同期推出。
這家工作室認為，如果面向PS2制作一款FPS游戲，將會實現(xiàn)驚人的技術(shù)成就。發(fā)行商Eidos起初反對這個主意，不過當Free Redical聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫·埃利斯在大約一周內(nèi)讓代碼和引擎運轉(zhuǎn)起來時，Eidos終于同意了。
“我們拜訪了索尼公司，告訴他們：‘你看，我們認為我們可以花12個月做完一款游戲?！麄兎浅ＶС帧！倍嗫送嘎叮斑@就是我們后來要做的。我們利用了索尼的影響力來說服Eidos改變想法。PS2正式發(fā)售時，《時空分裂者》是唯一一款歐洲公司開發(fā)的首發(fā)游戲?！?/p>
當《時空分裂者》的策劃案通過后，F(xiàn)ree Radical迅速投入開發(fā)。大衛(wèi)·多克、史蒂夫·埃利斯和卡爾·希爾頓等人意識到，《時空分裂者》將不得不與PC平臺上的大批軍事射擊游戲競爭，只有另辟蹊徑才有機會脫穎而出。因此，他們決定從許多電影中尋找靈感。
“它一直被稱為一款‘多人游戲’。”多克告訴我，“多人游戲會是什么樣子呢？它應(yīng)該包含很多內(nèi)容：我們有科幻、恐怖和犯罪內(nèi)容……這些是初代《時空分裂者》的特色，我們借鑒了電影的一些做法。如果你稍加思考，就會發(fā)現(xiàn)游戲建立在科幻、犯罪和恐怖三大主題的基礎(chǔ)上，每個主題對應(yīng)3個關(guān)卡，所有角色的工作方式都相似?！?/p>
事實證明，不設(shè)固定背景是“時空分裂者”系列的關(guān)鍵賣點之一：每當這個系列推出新作，游戲里各種背景時空和地點的數(shù)量都能給玩家驚喜。墓地、陵墓等地圖令人毛骨茸然，而陰暗倉庫和院落的夜間氛圍則會帶給玩家90年代間諜電影的感覺。GameSpot等網(wǎng)站認可初代《時空分裂者》的這種特質(zhì)，稱贊它為玩家提供了數(shù)量“驚人”的選擇。
《時空分裂者》的單人部分也有故事情節(jié)：玩家操作一支穿越時空的海軍陸戰(zhàn)隊，與威脅人類的外星種族戰(zhàn)斗，非凡的主角柯蒂斯（Cortez）和哈特（Hart）在任務(wù)模式中出盡風頭。但“時空穿越”的概念與核心多人體驗相得益彰，幫助這款快節(jié)奏FPS取得了更大成功。
《時空分裂者》在許多方面領(lǐng)先于時代，例如提供豐富的角色、充滿活力的地圖，甚至還有自定義關(guān)卡設(shè)計等元素。前一分鐘你的身份也許還是一名深海潛水員，在地鐵里朝敵人射擊，但轉(zhuǎn)頭就變成了一只被基因控制的猩猩，需要在槍林彈雨下穿越火星……從某種意義上講，《時空分裂者》的這種搞怪風格似乎對《軍團要塞2》《守望先鋒》，甚至《堡壘之夜》都產(chǎn)生了影響。
另外，在2000年，主機平臺上的FPS游戲還非常少見，《光環(huán)》距離發(fā)售還有一年。用多克的話來說，在初代《時空分裂者》推出前，如果幾名玩家想聚在一起玩多人FPS游戲，那么他們就必須“背上電腦，帶著路由器，去某個人的家里玩?！?997年，Rare制作的《007：黃金眼》帶來了改變，F(xiàn)ree Radical希望繼續(xù)朝著這個方向繼續(xù)前進。
考慮到Free Radical資源有限，《時空分裂者》所取得的巨大成功更讓人驚訝。
“如果你回頭去看那些老游戲的評測，尤其是在PS2上，你會發(fā)現(xiàn)《時空分裂者》是評分最高的動作游戲之一。Xbox有《光環(huán)》，但我們的游戲被視為一個值得信賴的替代品。《光環(huán)》得到了微軟的全力支持，而我們只是一家獨立公司。”
Free Radical于2002、2005年先后推出《時空分裂者2》和《時空分裂者：完美未來》。整個系列的這3款游戲都有不俗口碑，其中，《時空分裂者2》更被廣泛視為史上最偉大的本地主機多人游戲之一。除了經(jīng)典玩法之外，玩家們還經(jīng)常在吸血鬼（Vampire）、BagTag和“猴子助手”（Monkey Assistant）等富有創(chuàng)意的模式下游玩。
盡管已經(jīng)獲得認可與成功，但Free Radical認為“時空分裂者”系列的銷量還大有潛力，并因此更換發(fā)行商，將《時空分裂者3》的發(fā)行權(quán)交給了EA。
這個變化最終導致整個系列開始走下坡路。
多克說，EA在2005年沒有大力宣傳《時空分裂者：完美未來》，將更多資源投入了影響力小得多的《黃金眼：俠盜特工》（GoldenEye: Rogue Agent）?！拔艺J為我們?yōu)镋A提供了一份相當不錯的游戲，可他們不愿意花工夫推廣。當時Free Radical的規(guī)模已經(jīng)不小，需要養(yǎng)活很多員工。溫和地說，我們對EA感到很生氣。”
在《時空分裂者：完美未來》發(fā)售后，多克和他的團隊到處向發(fā)行商推銷“時空分裂者”IP，但那些發(fā)行商似乎無法理解其魅力。Free Radical和玩家們都知道，《時空分裂者》是一款偉大的FPS游戲，但遺憾的是，發(fā)行商的高層人士并不認同。
有個問題困擾了多克很多年：“‘（游戲的）X因子是什么？’《時空分裂者》的X因子就是擁有豐富的多樣性，非常好玩兒，你注意到評論家和玩家們多么喜愛它嗎？‘是的，但X因子究竟是什么？’那些年我經(jīng)常被關(guān)在一個房間里，一次又一次地重復這幾句對話?！?/p>
在2005到2006年，F(xiàn)ree Radical遇到了許多障礙。《時空分裂者》個性鮮明，遠離軍事寫實風格，提供無數(shù)角色，這些特點都深受玩家歡迎……但突然之間，主流發(fā)行商卻認為它們會導致游戲“難以推銷”。
“我記得很多發(fā)行商說過，‘我們對這種美術(shù)風格和夸張的角色沒底氣’?！倍嗫苏f，“但就在我們放棄它后不久，《軍團要塞2》問世了，他們又說：‘看看這游戲，太神奇了?！?/p>
“我們有不錯的想法，但沒有足夠的資金來按照自己的意愿制作游戲。如果當時我們孤注一擲，搶先做完《時空分裂者4》…….在這之后，我們可以讓發(fā)行商競標，看看誰想發(fā)行它。但問題是，我們沒辦法籌到開發(fā)游戲所需要的資金?！?/p>
如果不考慮財務(wù)困境和與發(fā)行商之間的斗爭，在多克看來，《時空分裂者》能否在如今的英雄射擊游戲市場占據(jù)一席之地？“我確實這樣認為。在玩《堡壘之夜》和《守望先鋒》時，我覺得如果《時空分裂者》從未問世，這兩款游戲里的很多內(nèi)容都不會出現(xiàn)。”
今年是《時空分裂者：完美未來》發(fā)售15周年，也是整個系列問世的第20周年。某些發(fā)行商曾認定像《時空分裂者》這樣擁有搞怪氣質(zhì)和幽默感的多人FPS游戲沒有前途，不過作為“時空分裂者”IP的新所有者，THQ Nordic已經(jīng)讓多克的前搭檔、系列聯(lián)合創(chuàng)作者史蒂夫·埃利斯帶領(lǐng)團隊，為它開發(fā)一個重制版。
多克沒有直接參與《時空分裂者》重制項目，但他明確表示，他希望重制版能夠展現(xiàn)全新面貌，像《堡壘之夜》那樣為玩家提供社交體驗，不再采用傳統(tǒng)盒裝游戲的定價模式?！拔艺J為《時空分裂者》如果要重制，這是很明顯的選擇?！彼f，“因為這就是它DNA里的一部分：它是一款非常有趣的多人FPS游戲。這是《時空分裂者》的內(nèi)核。”
值得慶幸的是，當代玩家不必耗時費力就能找到“有趣”的射擊游戲——幾乎所有主流發(fā)行商都已經(jīng)進入這個市場，為玩家提供了太多選擇。如今，F(xiàn)ree Radical當年被忽略的標志性設(shè)計受到了發(fā)行商的高度重視，這也表明這個系列圍繞時空旅行展開的本地多人玩法確實領(lǐng)先于時代。
本文編譯自：usgamer.net
原文標題：《TimeSplitters at 20: How the Cult Classic Series Laid the Groundwork for Modern Hero Shooters》
原作者：Aaron Potter
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