不知不覺間，這只貓已經(jīng)陪伴了人們10年。
假如你對休閑手游感興趣，那么想必對“會說話的湯姆貓”不陌生。這只灰白相間、長相傻氣中帶著點詭異的貓會在你的手機屏幕上搖頭晃腦，用仿佛吸了笑氣一般的奇特口吻重復(fù)你說過的每一句話，用尖銳的聲音和有些做作的態(tài)度惹你發(fā)笑。
它并不聰明，甚至也不太可愛，但人們還是對它欲罷不能。
這只“會說話的貓”誕生于2010年，如今，10年過去了，它變成了什么樣？
2008年7月，蘋果公司推出了App Store，這個依托于iPhone、iPod Touch和iPad的應(yīng)用程序發(fā)行平臺給人們的生活帶來了巨大改變。一年后，一對斯洛文尼亞情侶決定在App Store上闖出一番名堂。
靠著在IT公司工作時攢下的25萬美元，Samo Login、Iza Login拉上6個朋友，在斯洛文尼亞首都盧布爾雅那成立了一家小公司，名為Outfit 7。起初，他們開發(fā)了一個足球App、一個冰島旅游App和一個理財App，但都失敗了。
Samo Login把失敗理由歸結(jié)為“用戶不想要這樣的App”。6個月后，Outfit 7改頭換面，推出了一款新游戲《會說話的湯姆貓》（Talking Tom）。游戲以一只灰色虎斑花紋、大眼睛的卡通貓“湯姆”為主角，玩家可以撫摸湯姆，給它喂食，湯姆也會像真正的貓那樣發(fā)出叫聲或呼嚕聲。更重要的是，一旦玩家通過手機麥克風對湯姆說話，湯姆會用夸張的聲音重復(fù)玩家的話。
《會說話的湯姆貓》是一個簡單的電子寵物類游戲。Samo Login希望它能受孩子們歡迎，為此還面向兒童群體做了不少宣傳。不過事實遠遠超出了他的想象，十幾歲的青少年和成年人對《會說話的湯姆貓》更感興趣，他們在社交平臺上的分享讓這只造型和聲音都透露著蠢萌的貓迅速走紅?！皽坟垺背蔀榱餍兄?，Samo Login又總結(jié)，“這是因為它沒有針對特定人群”——聽起來似乎和他們最初的想法不一樣，但這也無關(guān)緊要。
接下來的一兩年，Outfit 7一口氣推出了一系列小動物——小河馬Hippo、刺猬Harry、小鳥Larry、恐龍Rex、“細菌”John、機器人Robby、長頸鹿Gina，等等。加上最初的湯姆，這些小動物組成了“會說話的湯姆貓與它的朋友”系列。
除了主角造型不同之外，“湯姆貓與它的朋友”系列游戲的玩法其實大同小異。但對于喜歡這類游戲的人（特別是輕度用戶）來說，游戲性原本就不是他們關(guān)注的重點。因此，“湯姆貓與它的朋友”系列風靡全球，在1年半左右（19個月）時間里下載量超過了3億次。
在“湯姆貓與它的朋友”續(xù)作中，比較重要的角色是安吉拉（Angela）。她是湯姆的女朋友，設(shè)計者給她安排了鮮明的性格——時髦愛漂亮，喜歡唱歌、跳舞、旅游和時尚，還有點兒小脾氣。
從安吉拉開始，“湯姆貓”系列的小動物們開始有了更加具體的“人設(shè)”，角色之間的互動也更富故事性。比如2012年的《湯姆的情書》（Tom’s Love Letters）和《湯姆愛安吉拉》（Tom Loves Angela），玩家在游戲里需要做的是讓湯姆和安吉拉談戀愛。
這樣的設(shè)計無疑讓小動物們的形象更顯親切，盡管《湯姆的情書》《湯姆愛安吉拉》等游戲的玩法仍然十分簡單，在核心玩家心目中可能都算不上游戲，但角色之間的互動仍然給人帶來了一些新樂趣。
更重要的是，像其他火爆的游戲IP一樣，“湯姆貓與它的朋友”開始推出其他改編作品。2012年，Outfit 7與迪士尼互動工作室共同制作了10集網(wǎng)絡(luò)動畫《會說話的朋友》（Talking Friends）。對于“湯姆貓”來說，這是一個不錯的嘗試。兩年后，長篇系列動畫《會說話的湯姆貓與它的朋友》（Talking Tom And Friends）開播，這一播就是7年，至今仍然沒有完結(jié)。
除了湯姆、安吉拉、金杰（Ginger）、本（Ben）之外，《會說話的湯姆貓與它的朋友》還引入了不少新角色。動畫劇情圍繞著“湯姆和它的朋友”展開，內(nèi)容卻不僅限于“兒童故事”，商業(yè)競爭、人工智能、情報、人際關(guān)系、爭風吃醋……種種主題給這個每集約10分鐘的故事增加了一些成人化色彩（雖然表達方式還是卡通式的吵鬧夸張）。
自2014年開始，“湯姆與它的朋友”還制作了一些短劇，如《會說話的湯姆貓：短篇》（Talking Tom Shorts）、《會說話的湯姆貓與它的朋友：迷你》（Talking Tom and Friends Minis）、《會說話的湯姆：英雄》（Talking Tom Heroes）等等。安吉拉和湯姆還擁有個人單曲。2018年，Outfit 7宣布“湯姆貓”將改編動畫電影。
當然，作為一個以互動App起家的系列，“湯姆貓與它的朋友”最為人熟知的，仍然是游戲。
自2010年《會說話的湯姆貓》開始，“湯姆貓與它的朋友”系列先后推出了22個游戲。其中大部分仍是沿襲初代設(shè)定的虛擬寵物類游戲，也有不少“追隨流行”的作品。
從2011年到2020年，“湯姆貓”家族成員增加了不少。如果說早期一些小動物還能明顯看出是為了湊數(shù)（或者說，嘗試），那么隨著人氣上升、玩家人數(shù)增加和動畫播出，一些角色逐漸成了“湯姆貓與它的朋友”中的固定班底——巴黎女孩安吉拉、小貓金杰、棕色狗本和斑點狗漢克。
這些角色都擁有獨立的“說話”游戲，并且盡量通過性格差異來設(shè)計不同玩法。除了都能與玩家對話之外，安吉拉更側(cè)重音樂、流行、時尚元素；金杰則是一只更需要照顧的小貓；本是一只“科學(xué)怪狗”，喜歡在實驗室工作（有時還會爆炸?。?，被玩家冷落還會變得暴躁；漢克先是在動畫《會說話的湯姆貓與它的朋友》中登場，隨后才推出游戲，而它的愛好是攝影和看情景喜劇。
2015年，“湯姆貓”系列中第一個非虛擬寵物類游戲《會說話的湯姆貓：水上摩托》（Talking Tom Jetski）上線。游戲是典型的休閑競速類玩法，難度也不高。很難說它是不是受了另一款熱門游戲《神廟逃亡》的影響，畢竟“神廟逃亡”系列在2013年之后熱度就有所下降。但不論如何，《水上摩托》是Outfit 7的一次試水，“湯姆貓”從此開始涉及其他類型休閑游戲。
同年，Outfit7還推出了《會說話的湯姆貓：泡泡射擊》（Talking Tom Bubble Shooter），這個游戲可以用一句話來概括：“湯姆貓”主題的“泡泡龍”。
2017年，游戲《會說話的湯姆貓：戰(zhàn)營》（Talking Tom Camp）上線，這是一個綜合了策略、放置和塔防元素的游戲。為了更適合未成年玩家，游戲里所有的戰(zhàn)斗都是用水槍進行的。同年還有消除類游戲《會說話的湯姆貓：水上樂園》（Talking Tom Pool）上架，采用了“流行”的消除類玩法。
2018年，Outfit 7一口氣推出了《會說話的湯姆貓：糖果狂奔》（Talking Tom Candy Run）、《會說話的湯姆貓：蛋糕跳躍》（Talking Tom Cake Jump）以及《會說話的湯姆貓：跳起來》（Talking Tom Jump Up）等幾個游戲。顧名思義，這幾個游戲都與“跳躍”有關(guān)，玩法也都是玩家相當熟悉的。
2019年，Outfit 7制作了《會說話的湯姆貓：Hero Dash》，一個超級英雄主題的跑酷游戲。此外還有《會說話的湯姆貓：卡丁車》（Talking Tom Karting）——但這個游戲似乎只有中文版本，這或許與2017年Outfit 7被一家中國公司高價收購有關(guān)。
時至今日，“會說話的湯姆貓”已經(jīng)從虛擬寵物類游戲逐漸變成了“綜合休閑游戲”。盡管以玩家的角度看，這個系列里的不少游戲都有“換皮”的嫌疑，但對于“湯姆貓”愛好者而言，當他們想玩游戲的時候，總有一類“湯姆貓”能夠滿足需求，這或許就足夠了。
“湯姆貓”問世時，Outfit 7寄希望于它能得到孩子們的歡迎。等到“湯姆貓”火爆全球，的確有許多家長把這一系列的游戲當做給孩子打發(fā)時間的好東西——不論國內(nèi)還是國外，你總能找到一些用智能手機來哄孩子的家長，大多數(shù)時候，也正是這些家長在事后哭訴自己的孩子“沉迷手機”——這看上去似乎沒什么問題，但也有不少人借此發(fā)揮，創(chuàng)作出一些都市傳說。
《會說話的安吉拉》上線不久，社交媒體上開始流傳一則消息：“安吉拉”是一個被黑客控制的App，安吉拉會問未成年人一些涉及年齡、家庭住址、所在學(xué)校、個人愛好等的隱私問題，App甚至?xí)谶M他們的照片和好友名單，并把這些信息收集起來，發(fā)送給戀童癖者。
這個“戀童癖”流言在短時間內(nèi)受到了家長廣泛關(guān)注，一時間出現(xiàn)了許多以“Talking Angela Dangerous”為關(guān)鍵詞的文章。Outfit 7在第一時間出面辟謠，稱安吉拉與玩家的對話只是預(yù)先編寫好的腳本，她詢問玩家的名字、年齡、學(xué)校、個人愛好僅僅是為了“規(guī)范談話內(nèi)容”，反而是在利用算法為兒童屏蔽掉不合適的消息。開發(fā)者在收集對話時，會預(yù)先刪除其中的個人隱私信息。
Outfit 7的解釋算是有理有據(jù)，但并不是所有人都心服口服。在這之后，雖然人們對“安吉拉”App的質(zhì)疑有所減少，但在小眾領(lǐng)域，它的故事被繼續(xù)添油加醋，最終成了一個真正的都市傳說。
在都市傳說中，控制App的人從黑客變成了一個“可怕的男人”。假如玩家說自己已經(jīng)超過18歲，那么它還是一個普通的娛樂App，但假如一個孩子說自己未滿18歲，這個男人不僅會詢問孩子的個人信息，還會通過手機攝像頭拍攝他們的照片和視頻。
都市傳說的作者把這一段描寫得活靈活現(xiàn)：一個小孩和安吉拉聊天，不小心把手放在她的眼睛上，她生氣地說：“快把手拿開，我看不見了！”這個孩子嚇得關(guān)掉了App，但仍然能聽到手機發(fā)出咔嚓聲，似乎正在拍照。
像這樣的故事還有很多，有些內(nèi)容甚至兒童不宜，或者說，這些都市傳說壓根就不是給孩子看的。當然，和其他的都市傳說一樣，關(guān)于“安吉拉”的這些故事也都不是真的。
不過，盡管“戀童癖安吉拉”被證明是謠言，但“湯姆貓與它的朋友”系列游戲也遭遇了許多與兒童用戶相關(guān)的問題，而這些問題在其他同類游戲中也同樣存在——作為一個免費下載、含廣告和內(nèi)購的游戲，“湯姆貓”自身內(nèi)容足夠“健康”仍然是不夠的，許多家長反映，他們的孩子在玩“湯姆貓”游戲時看到了大量成人廣告，以至于他們必須把App卸載，而這本來是Outfit 7在接受廣告時就應(yīng)該避免的。
與此同時，“湯姆貓與它的朋友”還有一些內(nèi)容受到了家長批評，其中較重要的一點是對待動物的態(tài)度。一些“湯姆貓”游戲中，玩家（尤其是孩子）可以與湯姆互動，但即使他們用力打湯姆，或作出一些不好的舉動，湯姆也只會表現(xiàn)出搞笑的反應(yīng)，并不會批評孩子的行為。一些家長因此認為，游戲縱容了孩子們虐待動物，而他們不應(yīng)該讓孩子覺得“招貓打狗”是一件有意思的事兒。
雖然有些觀點聽起來有些吹毛求疵，但是，或許正如Samo Login在澄清“戀童癖安吉拉”謠言的聲明中所說，面對兒童時，人們必須永遠保持謹慎。
