相貌古典的《神界：原罪2》4天即售出50萬份，貌似驚人的不可思議背后，掩藏著Larian工作室十幾年來艱辛坎坷的發(fā)展歷史。從1996年那款叫《女士，法師和騎士》的游戲開始，他們一直以來都想做一款自己心目中的RPG。曾因現(xiàn)實(shí)而妥協(xié)，也曾為夢(mèng)想孤注一擲，歷經(jīng)“死亡與毀滅”，這家工作室如今終于迎來了“新生”。
前日，由比利時(shí)最大的獨(dú)立游戲開發(fā)商Larian工作室制作的RPG《神界：原罪2》（Divinity: Original Sin 2）正式發(fā)行，短短4天時(shí)間便售出50萬份?！渡窠纾涸?》采用了被如今許多玩家嫌棄的回合制戰(zhàn)斗，這樣一款古典RPG能和時(shí)下火爆的“吃雞”游戲《絕地求生：大逃殺》在Steam周銷量榜上分庭抗禮，不得不說是一個(gè)不小的意外。作為一款由獨(dú)立工作室眾籌制作并成功面市的游戲，可以說它已經(jīng)取得了相當(dāng)大的成功。
如果你已經(jīng)玩過《神界：原罪2》，那你應(yīng)該不會(huì)對(duì)這款游戲的成功感到太過意外，眾籌而來的前作《神界：原罪》同樣取得了不小的成功。然而羅馬不是一天建成的，《神界：原罪2》成功的背后除了《神界：原罪》百萬銷量的支持，也凝聚著Larian工作室在游戲業(yè)十幾年的時(shí)間里，摸爬滾打、努力摸索、歷經(jīng)挫折仍堅(jiān)持夢(mèng)想的發(fā)展歷史。
“我們最初的作品是一款叫做《女士，法師和騎士》（The Lady, the Mage and the Knight）的游戲，估計(jì)很多人都不記得了。當(dāng)時(shí)我們就想在游戲中加入多人游戲的概念，但直到項(xiàng)目取消，也沒人認(rèn)為那會(huì)兒的我們能辦到?！?Larian工作室的CEO斯文·芬克（Swen Vincke）在回憶工作室的第一款作品時(shí)這樣說道。
于是在1997年，為了向發(fā)行商和投資人證明工作室的能力，Larian花了5個(gè)月時(shí)間制作了另外一款游戲《L.E.D Wars》。這款效仿了當(dāng)時(shí)火熱的《命令與征服》系列的即時(shí)戰(zhàn)略游戲，講的是在21世紀(jì)的賽博朋克世界，人類的生存已經(jīng)離不開液體藥物和L.E.D藥片。玩家在游戲中的職責(zé)就是護(hù)衛(wèi)L.E.D藥品制造廠商，防止刁民來搶藥片，順帶還要反過來掠奪他們的藥片。這款低配版《命令與征服》在當(dāng)時(shí)還算是一款及格線以上的作品，這也為Larian工作室后來制作《女士，法師和騎士》提供了一定支持，于是他們和另一家以制作北歐神話背景游戲系列而聞名的德國開發(fā)商Attic Entertainment Software開始了合作。
按照最初的設(shè)想，《女士，法師和騎士》是一款可以3人同時(shí)合作的RPG，在合作模式下每位玩家都可以控制自己的角色自由地冒險(xiǎn)；而在單人模式中玩家們則可以在三個(gè)角色間隨意切換，很多玩家會(huì)發(fā)現(xiàn)這便是《神界：原罪》最初的創(chuàng)意和框架。《女士，法師和騎士》的背景和靈感基于在德國流行一時(shí)的桌面角色扮演游戲《The Dark Eye》，合作方Attic的拳頭產(chǎn)品《阿卡尼亞的領(lǐng)域》（Realms of Arkania）三部曲也正是基于該桌游而誕生的?？瓷先ニ角傻倪@次合作卻頗不順利，兩個(gè)開發(fā)商之間產(chǎn)生了無數(shù)矛盾和碰撞。最終Attic倒閉也使得《女士，法師和騎士》被迫流產(chǎn)，盡管游戲當(dāng)時(shí)已經(jīng)有了一定的完成度。Larian和斯文·芬克在游戲業(yè)的初次嘗試以失敗告終。
可能是吸取了之前勢(shì)單力薄的教訓(xùn)，在1999年的《女士，法師和騎士》徹底失敗之后，Larian找到了當(dāng)時(shí)德國最大的發(fā)行商CDV Software作為自己的后盾。CDV當(dāng)時(shí)已經(jīng)是一個(gè)有著10年發(fā)行資歷的老牌發(fā)行商，發(fā)行的產(chǎn)品包括《毀滅公爵》《毀滅戰(zhàn)士》以及《突襲》等一系列經(jīng)典游戲。
2002年，Larian制作的《神界：謊言之劍》（Divinity: Sword of Lies）作為神界系列的第一款作品問世了。不過在CDV的干涉下，《神界：謊言之劍》不得不改名為《Divine Divinity》，據(jù)傳這僅僅是出于發(fā)行商CDV偏執(zhí)的喜好，他們想讓旗下產(chǎn)品的名稱顯得更加押韻，比如《Sudden Strike》《Night Watch》《Divine Divinity》，而很多玩家對(duì)《Divine Divinity》這樣牽強(qiáng)的名稱表示接受不能。
不過游戲本身還是受到了玩家們的喜愛。作為一個(gè)“Diablo-Like”游戲，《神界》當(dāng)時(shí)正處于一個(gè)非常激烈的競(jìng)爭(zhēng)圈子里，雖然人們都喜歡玩這類游戲，但是同類產(chǎn)品恰恰也層出不窮。除了如日中天的《暗黑破壞神2》，西木制作的《NOX》與微軟發(fā)行的《地牢圍攻》都是實(shí)力強(qiáng)勁的對(duì)手。而《神界》的特色便是將西式傳統(tǒng)的角色扮演游戲與暗黑的即時(shí)戰(zhàn)斗和操控相結(jié)合，并且著重刻畫游戲世界的細(xì)節(jié)和故事情節(jié)。此外《神界》也融合了許多在當(dāng)時(shí)受歡迎的游戲系統(tǒng)：仿暗黑的裝備、屬性、技能系統(tǒng)，《創(chuàng)世紀(jì)7》的對(duì)話、好感、環(huán)境交互系統(tǒng)等。種種因素都使《神界》本身具有一定的游戲性基礎(chǔ)，媒體和玩家也都對(duì)游戲非常認(rèn)可，IGN甚至給出了8.5的高分。
不過《神界》的缺點(diǎn)也很明顯，這款游戲缺乏獨(dú)特性，在當(dāng)時(shí)“Diablo-Like”大火的環(huán)境下，玩家們很樂意去嘗試一款有不同細(xì)節(jié)和背景的“刷刷刷”游戲，但是《神界》既缺少《暗黑破壞神》那樣的系統(tǒng)深度，也沒有西方傳統(tǒng)RPG如《博德之門》那樣出色的代入感，所以，玩家往往只知道自己玩過一款蠻好玩的《神界》，卻很難想起來他們具體玩了些什么內(nèi)容?！渡窠纭芬惨虼撕芸毂蝗诉z忘了，大多數(shù)玩家對(duì)它的印象也都停留在“這是一款比較特別的45度視角‘Diablo-Like’游戲”上，而這一特點(diǎn)恰好正是Larian之前開發(fā)《女士，法師和騎士》時(shí)所用引擎的特征。
在《神界》初代發(fā)售后，Larian將一部分精力放到了《神界》的后續(xù)作品開發(fā)中。他們?cè)?004年發(fā)布了《神界》的大型資料片：《超越神界》。在原作基礎(chǔ)上，這部《超越神界》更向《暗黑破壞神》系列的“刷刷刷”本質(zhì)靠攏，但因?yàn)樵谙到y(tǒng)上缺乏嚴(yán)謹(jǐn)性和深度，《超越神界》的評(píng)價(jià)并不高。而此時(shí)的Larian在《神界》外也在開發(fā)一系列教育軟件。在2004年到2008年這段時(shí)間里，Larian為法國和比利時(shí)的國家廣播機(jī)構(gòu)制作了《Ketnet Kick 1&2》《Adventure Rock》與《GulliLand》這樣的教育類游戲軟件。很顯然，作為一個(gè)小型開發(fā)商，Larian要想繼續(xù)發(fā)展《神界》系列，必須得有一個(gè)資金和技術(shù)積累的過程，為了生存和夢(mèng)想給別人打下短工，確實(shí)也是Larian不多的選擇之一。
時(shí)隔5年，在經(jīng)過一段時(shí)間的積累后，Larian在2009年推出了《神界2》。這是一款在技術(shù)上完全拋棄《神界》初代，采用全新引擎和畫面打造的新作?！渡窠?》采用了當(dāng)時(shí)在歐美主流RPG中比較流行的3D畫面，畢竟像《上古卷軸4》這樣的3D開放世界模式，在那個(gè)時(shí)候已經(jīng)為廣大玩家所接受并推崇?！渡窠?》不但在畫面和戰(zhàn)斗系統(tǒng)等流行要素上有著不錯(cuò)表現(xiàn)，前作優(yōu)秀的開放世界要素也得到了保留和進(jìn)一步發(fā)揮。
可惜的是，迫于發(fā)行商和投資方的壓力，游戲的第一個(gè)版本《神界2：龍裔》并沒有完全做完，后期的趕工跡象十分明顯，游戲本身也充斥著各種BUG和技術(shù)問題。雖然在之后幾年里，《神界2》進(jìn)行了多次更新來修復(fù)這些問題，甚至在2012年還推出過《神界2：導(dǎo)演剪輯版》，但毫無疑問，這些對(duì)整個(gè)系列不利的影響已經(jīng)無法挽回。CEO斯文·芬克也承認(rèn)《神界2》最大的問題就在于發(fā)行了一個(gè)尚未完成的游戲版本，這也一度使Larian陷于巨大的危機(jī)之中。
由于《神界2》沒有達(dá)到預(yù)期中的成功，Larian非但沒有賺到錢，反倒欠下了一筆債。為了整個(gè)工作室的生存和未來，斯文·芬克和他的團(tuán)隊(duì)決定將一切壓在工作室的下一個(gè)項(xiàng)目上。當(dāng)時(shí)他們有兩個(gè)選擇，一個(gè)是做一款戰(zhàn)略游戲，也就是之后的《神界：龍之指揮官》；另一個(gè)便是純正的RPG《神界：原罪》。最終，《神界：龍之指揮官》被定位為拳頭產(chǎn)品，而《神界：原罪》則成了投資相對(duì)較少、體量較小、也會(huì)更先發(fā)布的第二梯度產(chǎn)品。
但Larian很快便違背了自己的計(jì)劃，作為一群RPG的忠實(shí)粉絲，他們的夢(mèng)想一直都是做一款自己心目中的RPG。在開發(fā)的過程中，Larian漸漸將重心和精力放在了《神界：原罪》上。用斯文·芬克的話來說：Larian“謀殺”了《神界：龍之指揮官》。在《神界：龍之指揮官》尚未完成的情況下，急需資金和人力來制作《神界：原罪》的Larian不得已將其擺上了貨架。于是我們現(xiàn)在看到的《神界：龍之指揮官》幾乎就是一款大雜燴式的游戲：經(jīng)營策略、空戰(zhàn)射擊、即時(shí)戰(zhàn)略、卡牌收集等要素都能在游戲里見到，雖然玩起來還蠻爽快，但缺乏獨(dú)創(chuàng)精神，也沒太大內(nèi)涵的《神界：龍之指揮官》也注定只是一款泛泛之作。
在將《神界：龍之指揮官》“獻(xiàn)祭”之后，Larian工作室?guī)缀跻呀?jīng)是個(gè)孤注一擲的賭徒，他們將所有資源和精力都放在了《神界：原罪》上，這其中還包括通過Kickstarter眾籌而來的一百萬美元。多年來不斷在發(fā)行商與投資方夾縫中求生存的斯文·芬克，這一次決心不再讓《神界：原罪》向任何外部元素妥協(xié)：絕不提前發(fā)布，直到徹底完工。斯文·芬克當(dāng)時(shí)給《神界：原罪》定下的開發(fā)預(yù)算是300萬美元，而Larian最終往這個(gè)項(xiàng)目里投入了450萬美元。
“整個(gè)項(xiàng)目幾乎處在生死邊緣，”斯文·芬克至今回想起當(dāng)時(shí)的情形不禁慶幸，“我把我的肉體和靈魂都抵押給了銀行。后來我們甚至交不起自己的個(gè)稅，銀行的貸款我們也根本還不起，還因此上了政府的黑名單。這都發(fā)生在開發(fā)的最后幾個(gè)月，但是我們堅(jiān)決不做任何妥協(xié)，我們不會(huì)提前發(fā)布游戲。之前有的產(chǎn)品還沒完成我們就不得不將它發(fā)售了，事實(shí)上那樣是大錯(cuò)特錯(cuò)的。你花了幾年功夫的一個(gè)項(xiàng)目，你也知道它很棒，但是最終發(fā)售的版本卻是沒有完成的版本，這是一場(chǎng)災(zāi)難。我們就算餓死也絕不會(huì)再做同樣的事了?！?/p>
最終，Larian向所有人交出了一份令人驚喜的答卷，憑借優(yōu)異的游戲品質(zhì)，2個(gè)月內(nèi)未有折扣的《神界：原罪》在Steam賣出了50萬份，并最終成了一款百萬銷量級(jí)別的成功之作?！渡窠纾涸铩芬渤蔀榱霜?dú)立工作室通過眾籌啟動(dòng)的項(xiàng)目里頭最成功的例子，Larian不但還清了債務(wù)，還在加拿大魁北克建立了分部，為工作室的未來打下了扎實(shí)的基礎(chǔ)?！啊渡窠纾涸铩返匿N量的確大大超越了預(yù)期。其實(shí)我們之前的《神界》初代作品也賣得不錯(cuò)，不過問題就是當(dāng)時(shí)的收益大頭都給了發(fā)行商，我們幾乎沒有從中獲取多少收益。而在《神界：原罪》上我們得到了大部分的報(bào)酬，這也是和之前項(xiàng)目的最大不同。” 斯文·芬克說這番話的時(shí)候無疑會(huì)覺得Larian當(dāng)年擺脫發(fā)行商自行眾籌《神界：原罪》是個(gè)無比正確的選擇。
斯文·芬克對(duì)當(dāng)初支持《神界：原罪》眾籌以及Early Access（搶先體驗(yàn)）階段的玩家十分感激。這并不單純指金錢上的支持，許多玩家還提供了大量很有價(jià)值的反饋，這對(duì)Larian的工作起到了相當(dāng)積極的影響。不過斯文·芬克也表示，《神界：原罪》的眾籌者大約有2萬多人，他們?nèi)魏稳硕加袡?quán)利表達(dá)自己的意見和感受，所以讓所有支持者都滿意是不可能的，人們愛批判事物的心理永遠(yuǎn)不會(huì)消失。開發(fā)者這時(shí)必須對(duì)游戲的設(shè)計(jì)框架和開發(fā)進(jìn)程，始終保持著一份清晰而敏銳的設(shè)計(jì)理念，聲音如果太雜亂有時(shí)倒會(huì)適得其反。
通過眾籌啟動(dòng)最后卻失敗的游戲案例數(shù)不勝數(shù)，Larian在眾籌過程中也學(xué)到了如何處理這些責(zé)任和壓力。斯文·芬克認(rèn)為眾籌的項(xiàng)目雖然時(shí)時(shí)刻刻都得與投資者溝通，匯報(bào)進(jìn)度、聽取意見，但制作組必須對(duì)這些反饋和建議進(jìn)行有效地過濾。開發(fā)過程中的錯(cuò)誤和事故是難以避免的，眾籌和搶先體驗(yàn)則會(huì)將這些尚處開發(fā)階段的問題暴露出來，并引起玩家們各種完全沒有必要的反應(yīng)和批評(píng)。如果制作組迷失在這些批評(píng)和攻擊中，很容易就會(huì)失去自己的方向和動(dòng)力。
斯文·芬克提到了彼得·莫利紐（Peter Molyneux）和他的眾籌項(xiàng)目：《上帝也瘋狂》的精神續(xù)作《Godus》。游戲在眾籌階段借助前作的名聲與情懷籌集到了50萬美元。但在測(cè)試階段，玩家們開始對(duì)這款PC端游戲的操作傾向于移動(dòng)游戲感到不滿，《Godus》之后在蘋果商店里更是直接成了免費(fèi)下載游戲，這些《上帝也瘋狂》的狂熱粉絲，看到自己支持的續(xù)作如今以一個(gè)免費(fèi)的形式出現(xiàn)在移動(dòng)平臺(tái)上，深感遭到了欺騙和背叛。像《Godus》這樣的事情其實(shí)并不少見，許多眾籌項(xiàng)目就因?yàn)榭缙脚_(tái)工作而延誤了游戲開發(fā)的正常進(jìn)度，彼得·莫利紐和他的《Godus》最終也落得一個(gè)飽受罵名的慘淡下場(chǎng)。
Larian曾經(jīng)也面臨著類似的處境。在制作《神界：原罪》時(shí)，他們犧牲掉了《神界：龍之指揮官》。在那時(shí)，Larian知道《神界：龍之指揮官》在戰(zhàn)斗系統(tǒng)上存在比較明顯的問題，但為了節(jié)省資源和時(shí)間，他們不得不將精力都放在《神界：原罪》上。也許喜愛《神界：原罪》的玩家會(huì)覺得這樣做很明智，但對(duì)于那些喜愛《神界：龍之指揮官》的玩家來說，這無疑是一種背叛。但斯文·芬克覺得，在游戲開發(fā)中，沒有絕對(duì)的對(duì)錯(cuò)。
“我很不喜歡發(fā)生在彼得·莫利紐身上的事，這些事讓我心煩。我的意思是，你不該被太多東西束縛，你需要真正地放飛自己，去實(shí)現(xiàn)自己的夢(mèng)想。世界上最棒的東西都是這樣達(dá)成的。如果你在創(chuàng)新，在創(chuàng)造，你就肯定會(huì)經(jīng)歷失敗。在創(chuàng)造新事物時(shí)，有成千上萬個(gè)決定等著你去做，而你總會(huì)做錯(cuò)幾個(gè)。然后你就必須要走回頭路，花費(fèi)更多的時(shí)間和金錢。所以如果你在這個(gè)項(xiàng)目上投入了100萬美元，你有兩個(gè)選擇：要么扛著錯(cuò)誤繼續(xù)前進(jìn)，這明顯是行不通的；或者你可以從頭再來。這就是為什么我覺得彼得·莫利紐受到的待遇是不公平的，有時(shí)候在一個(gè)項(xiàng)目失敗之后，作為開發(fā)商我們必須轉(zhuǎn)移到新的項(xiàng)目上來繼續(xù)維持我們的工作和運(yùn)行。他可沒有說完全放棄或者要退出不干，只是一切都需要時(shí)間，我非常理解。失敗是創(chuàng)造的一部分，在獲得新生前，你必須經(jīng)歷一些死亡和毀滅?！?/p>
Larian的堅(jiān)持與努力最終贏得了回報(bào)，《神界：原罪2》在Steam上發(fā)售數(shù)日銷量便已突破50萬。而《神界：原罪加強(qiáng)版》則在做了適配之后登陸了PS4、Xbox One。
Larian的發(fā)展歷史無疑是坎坷而艱辛的。作為一個(gè)靠PC游戲起家的開發(fā)商，它不像擁有《巫師》系列的CD Projekt，依靠一款好評(píng)作品就有資源做出更好的下一部；它也不像The Creative Assembly那樣，依靠《全面戰(zhàn)爭(zhēng)》的一鳴驚人便能抱上優(yōu)秀的發(fā)行商大腿。然而從1996年那款叫《女士，法師和騎士》的作品開始，斯文·芬克和Larian工作室就一直在堅(jiān)持著自己的夢(mèng)想，他們?cè)颥F(xiàn)實(shí)而妥協(xié)，也曾為夢(mèng)想孤注一擲?！渡窠纾涸?》的成功不光是他們夢(mèng)想的實(shí)現(xiàn)，也是對(duì)他們才華的肯定。他們或許再也不用擔(dān)心明天交不起社保被政府拉進(jìn)黑名單，再也不用擔(dān)心為了做一個(gè)項(xiàng)目是不是得放棄另一個(gè)項(xiàng)目，再也不用擔(dān)心開發(fā)商會(huì)以無厘頭的理由來要求他們將作品的名字改掉了……而這些，是許許多多曾經(jīng)和他們同樣懷揣著夢(mèng)想努力奮斗的工作室沒能做到的。
在將十幾年的積累匯聚成了《神界：原罪2》后，Larian工作室的下一部作品會(huì)變成什么樣？世界上會(huì)不會(huì)多一個(gè)草根出生的3A制作方？這群狂熱的RPG愛好者還能將傳統(tǒng)的西方CRPG玩出點(diǎn)什么花樣？未來總是那樣叫人期許與憧憬。
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