有那么一群玩家，他們在一個太空飛行模擬游戲中不熱心打仗，也不熱心交易，他們心中有著一個更為崇高的目標(biāo)：尋找外星人。
今年1月的某一天，太空飛行模擬網(wǎng)游《精英：危險》（Elite: Dangerous）中發(fā)生了一件大事。
如果你在中文互聯(lián)網(wǎng)上搜索一下這款游戲的名字與“外星人”三個字，會發(fā)現(xiàn)在2017年1月6日，《精英：危險》玩家曾為在游戲中發(fā)現(xiàn)外星人的事雀躍不已。
但這則新聞僅僅掀起一個小小的波瀾。
畢竟《精英：危險》不算知名，它在Steam上的玩家評價是褒貶不一。作為一個科幻游戲，它風(fēng)格硬朗，學(xué)習(xí)曲線殘酷而陡峭，不符合大眾玩家口味，即使入門之后，也會在后期感到內(nèi)容單調(diào)，無以為繼。它跟《EVE》是不一樣，但從某種意義上說，他們模擬的真實宇宙又都是一樣單調(diào)的。
而“在游戲中找到外星人”這件事，聽起來似乎也沒什么意思，你在科幻游戲中打死的外星人也許就已經(jīng)不計取數(shù)，這無非是個類似喪尸、史萊姆的敵對種族罷了。
所以在當(dāng)時，這則新聞并沒有多少人關(guān)注，哪怕看到它的，也只會覺得這群玩家莫名奇妙。我當(dāng)初也是略感微妙的看客之一，但在稍稍深入地挖了挖此事之后，我發(fā)現(xiàn)事情沒那么簡單。
在《精英：危險》的背后，有著一個相當(dāng)奇妙的玩家群體。他們不關(guān)心通常意義上的游戲內(nèi)容，不熱衷于跟其他玩家的艦隊打仗，也不會去成天挖掘材料、交易資源，他們有一個更高的追求：在游戲中尋找外星人。
但有趣之處在于，《精英：危險》這款游戲理論上還沒有外星人……
從2014年12月發(fā)售至今，外星人從未正式登上《精英：危險》的舞臺。但無法否認(rèn)的是，在此期間無數(shù)的蛛絲馬跡已經(jīng)悄悄散布在宇宙的各個角落……
事情大概要從2015年年初說起，當(dāng)時《精英：危險》開發(fā)商Frontier Developments的老總，大衛(wèi)·布拉本（David Braben）接受了一次采訪，他被問及，游戲中會不會出現(xiàn)非天體性質(zhì)的新元素。
這是個略顯隱晦的問題，而他的回答是：已經(jīng)有了。
開發(fā)商點到即止，但玩家們不滿意。游戲開服后，所有《精英：危險》的玩家都在茫茫宇宙中漫游，看到的除了星星就是飛船，官方老總的回答引發(fā)了他們的猜測，“非天體性質(zhì)”的新東西究竟會是什么？
一位名為“阿爾坎農(nóng)博士”（Dr Arcanonn）的玩家在官方論壇發(fā)表了他的見解：那很有可能，是外星人。
一石激起千層浪，這么想的也不只是博士一人，好奇的玩家旁征博引，把樓越蓋越高，都在猜測外星人是否存在。這些回復(fù)后來被歷史銘記，玩家們稱之為“討論串零號”，作為尋找外星人之路的起點。
因為回復(fù)數(shù)難以控制，討論串零號甚至增加了幾條分身帖，目前已經(jīng)發(fā)展到第9帖，總回復(fù)量超過10萬。阿爾坎農(nóng)博士一帖成名，并且在論壇中聚集起所有對外星人感興趣的玩家，而這，就成了坎農(nóng)誕生的契機。
坎農(nóng)（Canonn）的名字正是來自阿爾坎農(nóng)博士（Dr Arcanonn）。坎農(nóng)通常被稱為星際研究小組，或者星際科學(xué)之家，總而言之，它是《精英：危險》虛擬宇宙的外星人研究中心。
這個外星人研究中心甚至還成立了一個官方網(wǎng)站，域名以“科學(xué)”為后綴（http://canonn.science/），已經(jīng)有近2000多人注冊。
據(jù)網(wǎng)站上煞有其事的介紹，坎農(nóng)成立于3301年4月，總部位于瓦拉蒂的湯普森港。玩家來這里測試?yán)碚?、分析神秘的物體，他們開玩笑地宣稱：“坎農(nóng)極強的注意力和努力可歸功于我們吃餅干、喝威士忌的飲食習(xí)慣以及常年戴錫箔帽子的嗜好”。
話雖如此，坎農(nóng)的核心任務(wù)其實是一件非常嚴(yán)肅的事情，為了尋找外星人，它甚至設(shè)立了一個議會，由阿爾坎農(nóng)博士精心挑選了10名可靠的玩家組成，他們領(lǐng)導(dǎo)著組織前進(jìn)的步伐。
坎農(nóng)為銀河系創(chuàng)造的第一個貢獻(xiàn)是找到了“未知文物”（Unknown Artefacts），玩家們通常稱之為UA，那是一種沒人知道有什么作用、也沒人知道來自哪里的游戲內(nèi)道具。
當(dāng)時游戲更新后，坎農(nóng)委派數(shù)十名指揮官前往上百個恒星系統(tǒng)搜尋，首先立功發(fā)現(xiàn)UA的是紅色巫巫（Red Wizzard），他自認(rèn)是星際研究小組的歷史學(xué)家，現(xiàn)在別人則都叫他“組織里第一個獲得UA的人”。
紅色巫巫在宇宙中發(fā)現(xiàn)了一個非常罕見的、守衛(wèi)森嚴(yán)的艦隊，還把艦隊中的重型貨船打出了足夠傷害，使之掉落了UA。然后他飛快地?fù)屪遀A，逃之夭夭，最后憑借僅剩30%的船體強度，成功逃到安全區(qū)域。
然后，他向星際廣播發(fā)送了找到UA的消息。
當(dāng)晚，大約有30名指揮官從宇宙的四面八方趕來聽他講述他個人的英勇事跡，其中之一就是博士。
阿爾坎農(nóng)博士在紅色巫巫公布消息后15分鐘就趕到了現(xiàn)場，那時他滿心想著的是責(zé)任，在坎農(nóng)成立之初，他認(rèn)為必須做點什么，對那些加入他們這個瘋狂計劃的成員負(fù)責(zé)。
UA的第一起發(fā)現(xiàn)并沒有馬上證明什么，但這顯然是后續(xù)尋找外星人的關(guān)鍵。在第一次發(fā)現(xiàn)UA后，坎農(nóng)的文物發(fā)掘工作上持續(xù)了一年半。
事實證明，宇宙各地存在的UA不止一丁半點，但其中的很大部分被游戲中的星際聯(lián)邦扣下——換句話說，被開發(fā)商拿了去。
為此，阿爾坎農(nóng)博士代表坎農(nóng)向星際聯(lián)邦抗議：“科學(xué)進(jìn)步的潛力如此巨大，但危險也接踵而至。未知文物的潛在影響必然是驚人的，我們卻知之甚少，所以我代表全人類要求答案！聯(lián)邦必須公開他們對未知文物及其起源的了解，保密的時代必須終結(jié)！”
與此同時，有玩家以坎農(nóng)的名義把數(shù)百噸生物廢料傾倒在游戲中某個港口，像個恐怖組織一樣，防礙著原本井井有條的宇宙交通。這讓游戲外的玩家吵成了一鍋粥。
阿爾坎農(nóng)博士否認(rèn)坎農(nóng)應(yīng)對此負(fù)責(zé)，他代表成員發(fā)言：“很顯然，我們不是唯一厭倦掩飾的人，某些指揮官似乎正在采取更直接的行動，顯然我并不認(rèn)可這種做法，但我確實很理解他們。”
星際聯(lián)邦對UA的管控并沒有抑制住玩家對真相的渴求。越來越多的UA證明，沒有任何已知的人類技術(shù)可以創(chuàng)造出它們。
在此期間，坎農(nóng)成員已經(jīng)對成千上萬個恒星系統(tǒng)進(jìn)行了探索，也對找到的UA做了任何他們能夠想到的實驗，比如帶去宇宙中其他神秘的場所看看有無反應(yīng)，比如用槍炮射擊，但分析工作一直沒有進(jìn)展。
直到游戲的制作人，Michael Brookes，在論壇里透露了一個提示：你們可曾聽一聽它們的聲音？
坎農(nóng)立刻發(fā)現(xiàn)，在UA發(fā)出的音頻中嵌入著摩爾斯電碼，他們對該信號解碼，發(fā)現(xiàn)了各種飛船船體的設(shè)計圖。此后一年，坎農(nóng)發(fā)現(xiàn)了越來越多的神秘物體，從奇怪的合金到意義不明的探針，應(yīng)有盡有。
理論上，這些東西都來自外星種族Thargoid，這是《精英》系列游戲中早已存在的一個有機外星種族，從人類已知空間之外而來，通常是昆蟲形態(tài)，被認(rèn)為是敵對的、有侵略性的，人們稱之為”無情的殺戮機器”。
在2016年7月，當(dāng)坎農(nóng)掃描他們發(fā)現(xiàn)的神秘探測器時，它發(fā)出奇怪的脈沖，暫時令飛船失去了控制。緊接著就是一陣短暫、細(xì)小的聲音，與UA發(fā)出的音頻類似，這也被坎農(nóng)看作是外星人的信號。
他們分析了這些信號，并且從中發(fā)現(xiàn)了一個加密圖像。
絕大多數(shù)坎農(nóng)成員都認(rèn)為，這是一艘飛船，或者是一個人造天體——只是“人”這個字存疑。
在2016年8月，F(xiàn)rontier老總接受采訪，談到太空游戲的未來，贊美著尚未發(fā)售的《無人深空》《使命召喚》《質(zhì)量效應(yīng)》《星際公民》等游戲。他像個公事公辦的新聞發(fā)言人一樣，說《精英：危險》在未來也會加入更多有意思的東西。
這時，采訪視頻突然出現(xiàn)了卡頓與模糊，一串串0和1像彈幕一樣通過屏幕。
緊接著，屏幕上出現(xiàn)了一個恐怖的景象——在沉默無聲的太空中，飛船的部件七零八落，猶如一個墳場。
幾秒鐘后，視頻又恢復(fù)了正常。老總神色不變，嘴唇在動，音量也逐漸恢復(fù)，像是沒有意識到剛剛發(fā)生了什么。
這所有的一切可能只意味著一件事：外星種族Thargoid即將來臨。
在《精英：危險》更新2.2版本后，坎農(nóng)終于迎來尋找外星人工作中最重要的里程碑——他們發(fā)現(xiàn)了一個外星人廢墟。這個廢墟首先在游戲版本更新預(yù)告片中登場，并且僅僅出現(xiàn)了幾幀。
但正是憑借這幾幀畫面，坎農(nóng)成員之一、此前默默無名的xDeath在24小時內(nèi)就從茫茫宇宙中找到了廢墟的所在地。
首先，他基于預(yù)告片中畫面背景中的恒星與星云，推斷出廢墟所在的恒星系統(tǒng)位置；然后在該恒星系統(tǒng)拍攝了各個衛(wèi)星的隕石坑照片，通過隕石坑照片匹配定位到了廢墟所在行星；最后，他挑選行星上看起來最有意思的地區(qū)來做實際飛行考察。
當(dāng)天凌晨4點，他找到了廢墟所在地。這是xdeath的一小步，也是坎農(nóng)的一大步，登上廢墟的一瞬間，他就成了坎農(nóng)中最知名的成員之一，這是他第一次為組織做出意義重大的貢獻(xiàn)。
據(jù)說，當(dāng)時xdeath雙手顫抖，在廢墟插下了一個游戲中不存在的國家——加拿大的國旗。
這不是官方第一次低估玩家的實力。只要給坎農(nóng)一點兒線索，這個龐大的玩家群體就能像蜂巢一樣思考、行動，最終解決難題。
很多人懷疑xDeath在現(xiàn)實生活中也是做太空探索方面的工作，但其實不是，他反而覺得識別東西、找到東西是每個人都能辦到的事情。他只是一個科幻粉，一個《星際迷航》粉。
阿爾坎農(nóng)博士同樣如此，他也沒有科學(xué)背景，頂多是個太空科學(xué)粉絲。阿爾坎農(nóng)博士有時會收到郵件，發(fā)信人問他是不是個虛擬人物，就是游戲開發(fā)商用來推動敘事的NPC。但他確實是個真人，今年42歲，此前甚至因為現(xiàn)實中的事情不得不離開游戲幾個月。他倒是非常欣賞人們把自己當(dāng)作虛構(gòu)人物的做法。
上述幾人中唯一有點科學(xué)背景的是紅色巫巫，但他是個新西蘭程序員，只拿到過計算機科學(xué)的碩士學(xué)位。
在目前，坎農(nóng)的蜂巢大腦中最受矚目的莫過于音頻工程師與聲音分析軟件相關(guān)的專業(yè)人士，但組織的下一步大概需要一些新技能。因為尋找外星人的工作已經(jīng)步入廢墟分析的階段。
有人認(rèn)為廢墟的俯視圖是個星圖，有人依然在把廢墟的奇怪遺物帶到宇宙其他神秘的場所，觀察反應(yīng)，還有人說，這個廢墟并不是來自Thargoids，而是來自第三方外星人。
他們的證據(jù)是，Thargoids是有機的，而廢墟發(fā)現(xiàn)的東西卻大多與機械工程有關(guān)?？厕r(nóng)也懷疑這個廢墟的意義，也許是專門用來幫助玩家升級船只，最終去與Thargoids作戰(zhàn)。
Thargoids的存在于2017年1月6日得到證實。一位名為DP Sayre的Xbox One玩家在一次折躍傳送后，眼前竟然出現(xiàn)了一個神秘的有機物體，當(dāng)他將錄制的視頻發(fā)到網(wǎng)上以后，《精英：危險》的玩家群炸開了鍋。
而開發(fā)商官方發(fā)了一條推特，說：報告稱，有位指揮官好像經(jīng)歷了某些……奇怪的事。
在第一次接觸后幾個月，游戲中各個派系的政治領(lǐng)導(dǎo)人都保持了沉默，顯然他們暫時選擇了謹(jǐn)慎地避免評論。
而一名擁有40多年經(jīng)驗的軍人NPC立刻被任命為星際聯(lián)邦的安全局局長，這一職位沒有明確職責(zé)，但他已經(jīng)被下令調(diào)查這艘神秘的船只。他拒絕回答坎農(nóng)提出的大部分問題，只說：“當(dāng)我們知道得夠多時，你就會知道更多。”
玩家都隱約覺得這句話的意思其實是：請期待我們下次的版本更新。
《精英：危險》始終在跟玩家打成一片，在這個角色扮演游戲中，官方也扮演著其中一環(huán)，地位很高的一環(huán)，但沒有高高在上得像個上帝。甚至游戲制作人Michael Brookes就是坎農(nóng)的榮譽會員，他當(dāng)初給的提示可是推動外星人探索的一大步。
第一次接觸更讓長期致力于尋找外星人的坎農(nóng)得償所愿。但在興奮過后，他們馬上決定努力把所有可團結(jié)的玩家聯(lián)合起來，為即將到來的威脅做準(zhǔn)備?？厕r(nóng)內(nèi)部一致認(rèn)為，與Thargoids一戰(zhàn)在所難免。
在《精英：危險》的虛擬宇宙中，有著各種派系在競爭，但坎農(nóng)是個跨黨派的組織，其中包括各個派系的成員，為了全人類共同的利益，他們暫時放棄了分歧。
這在未來一段時間里可能是至關(guān)重要的。
話雖如此，坎農(nóng)的權(quán)力其實又很小，組織結(jié)構(gòu)松散，領(lǐng)導(dǎo)者阿爾坎農(nóng)博士在自稱坎農(nóng)首席科學(xué)家的同時，更傾向于把自己叫做“星際研究學(xué)院最著名的餅干鑒賞家”；坎農(nóng)的議會權(quán)利更不值得一提，不存在什么約束力，玩家天天開他們的陰謀論玩笑，說他們其實是外星人NPC扮演的。
但坎農(nóng)依然牢不可破。
現(xiàn)實世界中，你在有生之年也未必能趕上真正的第一次接觸，你也未必有機會成為一個專業(yè)人士；但在坎農(nóng)，你將遇到一群志同道合、喜歡尋求真相與答案的玩家，他們都想尋找外星人，而他們尋找外星人的努力終將得到回報。而這，或許就是游戲的價值之一。
（本文參考了坎農(nóng)長期以來的合作伙伴、太陽系知名游戲媒體Eurogamer相關(guān)文章和新聞，星際聯(lián)邦的喉舌銀河新聞網(wǎng)以及神圣的討論串零號。）
